Ambicioso, observador e inteligente, Assad Abdalla nasceu em Homs na Síria no ano de 1870. De origem modesta, seu pai era dono de uma padaria. Quinto entre seis irmãos, só frequentou um ano de escola, pois teve que começar a trabalhar muito cedo. Foi aprendiz de sapateiro, tecelão e aos 15 anos cortava e manejava pedras (material usado em construções em Homs). Desde então começou a calçar ruas tornando-se feitor da prefeitura. Durante o inverno rigoroso fazia pequenas obras no interior e recebia seu pagamento em gêneros que então vendia na cidade: lentilha, grão de bico, sacos de aveia, trigo e carneiro. Isso serviu de treino para o comércio que mais tarde exerceria aqui no Brasil. Em 1895, aos 25 anos, devido à difícil situação econômica em seu país, emigrou para São Paulo com seu primo Nagib Salem e outros conterrâneos. Começou a mascatear, por conta de patrícios, carregando nas costas a grande caixa, cheia de armarinhos, chamando os fregueses ao som da matraca pelas ruas dos bairros da Penha, de Santana e arredores. Meses depois tanto Assad como Nagib já trabalhavam por conta própria. Nesse período muitas atividades econômicas, a maior parte delas tocadas por imigrantes, acabaram se concentrando na região da 25 de Março. Os portugueses especializaram-se na venda de produtos agrícolas, armarinhos e tecidos; os alemães, em máquinas e instrumentos metálicos; os italianos, em materiais de construção em geral e lavanderias, padarias, barbearias e alfaiatarias. Havia também um pequeno núcleo de mascates sírios e libaneses trabalhando na praça do mercado. Solteiros e pobres, os imigrantes residiam em pensões baratas e cortiços localizados em suas imediações e na maioria das vezes, em porões de velhos sobrados dessa antiga região da cidade. Começa então a primeira referência de casa de comércio nas mãos de sírios e libaneses, que se iniciavam aos poucos no varejo.